Mobiltelefone haben in Deutschland eine sehr viel längere Tradition, als man gemeinhin annimmt. Denn mobil telefonieren konnte man schon 1926, allerdings nur in einem extrem begrenzten Umfang, nämlich kim F-Zug, der zwischen Berlin und Hamburg verkehrte. In diesem Transportmittel war eine Sprechzelle installiert, die es erlaubte, vom Zug aus zu telefonieren.

Dieses Experiment hatte aber eine ebenso überschaubare Zielgruppe. Denn erst in den 90er Jahren eroberten Handys tatsächlich den Massenmarkt, als die entsprechende Technik zur Verfügung stand und ausgebaut wurde. Ein wichitger Faktor für den Massenmarkt waren die Telefone selber. Noch beim direkten Vorläufer des aktuellen Standards, dem C-Netz waren die Geräte unhandlich und schwer wie Blei. Der einzige Grund, warum sie überhaupt eine weitere Verbreitung fanden: Sie konnten im Auto installiert werden und wurden beispielsweise von Mitarbeitern, die sehr viel unterwegs waren, genutzt. Denn auch wenn das Telefonieren sehr teuer und die Geräte extrem unhandlich waren, kurze Teleofnate waren möglich. Sie konnten beispielsweise ihre Kunden informieren, wenn sie Termine nicht einhalten konnten, weil sie gerade im Stau standen.

Heute ist dagegen ein Leben ohne Handy kaum noch vorstellbar. In nicht einmal 20 Jahren ist es zu einem stylischen Gerät für den Alltag geworden. Die Geräte bieten viel mehr als nur telefonieren oder das versenden von Kurznachrichten. Es gibt sogar Leute, die nicht nur ganze Plattensammlungen auf dem Handy mit sich tragen, sondern ihre ganze Terminverwaltung auf dem Mobiltelefon erledigen. Die Anbiegter versüßen das mobile Telefonieren mit speziellen Tarifen für verschiedene Zielgruppen. Weil Studenten in der Regel nur wenig Geld haben, gibt es bei den Mobilfunkbetreibern den Handyvertrag mit einem speziellen Studententarif. Es gibt unter anderem auch viele zusätzliche Vergünstigungen zum billigeren Vertrag, wenn man bei Abschluss einen Studentenausweis vorlegen kann, etwa ein monatliches Kontingent an Frei-SMS.

Diese Möglichkeiten waren mit den Netzen früherer Generation natürlich nicht möglich. Ein erstes Experiment für die Masse startete in Deutschland 1958 mit dem A-Netz, das bis 1977 betrieben wurde. Der Landfunk hatte aber nur einen Teilnehmerkreis von etwa 10.000 Personen. Beim direkten Nachfolger, dem B-Netz konnte die Bundespost nur etwa doppelt so viele Interessenten gewinnen. Erst das C-Netz erreichte einen regelrechten Quantensprung mit 850.000 Teilnehmern.

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